Voor Renée Helmers, MKA-chirurg bij Noordwest, is wetenschappelijk onderzoek nauw verbonden met de dagelijkse praktijk. Vanuit de vakgroep is zij het aanspreekpunt voor wetenschappelijke activiteiten binnen en buiten Noordwest. ‘Ik werk sinds 2023 als Mondziekten-, Kaak- en Aangezichtschirurg in Noordwest. Daarnaast begeleid ik namens de vakgroep studenten tandheelkunde en geneeskunde tijdens hun bachelor- of masterfase bij het schrijven van hun scriptie.’ Renées ervaring met onderzoek begon tijdens haar promotietraject en loopt door in haar huidige werk.
Van promotietraject naar actuele onderzoeksprojecten
‘Mijn promotietraject bestond met name uit translationeel onderzoek, waarbij ik heb gekeken naar de effecten van bestraling op de doorbloeding van het mondslijmvlies en naar de effecten van hyperbare zuurstof hierop.’ In samenwerking met het Amsterdam UMC werkt Renée nu aan verschillende onderzoeksprojecten rondom tandheelkundige spoedzorg en chronische pijnklachten. ‘Ik werk mee aan verschillende onderzoeken gericht op de organisatie van spoedzorg binnen de tandheelkunde en de traumazorg binnen de MKA-chirurgie. We willen de zorg optimaliseren, zowel op het vlak van organisatie, diagnostiek en behandeling als in het selecteren van de juiste patiënt voor de juiste behandeling.’
Onderzoek naar chronische pijnklachten
Renée doet binnen Noordwest en in ZBC’s in de regio ook onderzoek naar de effecten van behandeling op chronische pijn veroorzaakt door overbelasting van het kauwstelsel. ‘Het idee voor dat onderzoek is ontstaan nadat we zagen dat een groeiende groep patiënten onvoldoende baat heeft bij standaardtherapieën en vervolgens wordt verwezen naar de MKA-chirurg voor aanvullende medicamenteuze therapie. Het doel van dit onderzoek is om patiënten beter te kunnen identificeren en gerichtere therapieën per patiënt toe te passen. We zien bijvoorbeeld dat het merendeel van deze patiëntengroep vrouw is en regelmatig terugkeert voor aanvullende therapie. We hopen meer duidelijkheid te krijgen over de hormonale invloeden die hierbij mogelijk een rol spelen.’
Andere manier van luisteren
Voor Renée vormt onderzoek een waardevolle aanvulling op haar werk als arts. ‘Onderzoek vind ik een mooie aanvulling op het klinische vak, omdat het je uitdaagt om na te denken over en onderzoek te doen naar waar je dagelijks mee bezig bent. Verdieping in bepaalde onderwerpen zorgt ervoor dat ik op een andere manier naar patiënten luister en meer uitleg kan geven over de klachten waarmee zij komen. Met toekomstige onderzoeksresultaten hoop ik ook bij te dragen aan gerichtere zorg.’
Enthousiasme overbrengen
Ook het begeleiden van studenten geeft haar veel energie. ‘Ik haal veel plezier uit het begeleiden van studenten. Ik word enthousiast van het werken met jonge mensen die voor het eerst in aanraking komen met onderzoek en hoop dat enthousiasme ook over te kunnen brengen tijdens het begeleiden van hun scriptie.’
Ondersteuning vanuit Noordwest
Binnen Noordwest voelde Renée vanaf het begin steun om onderzoek te combineren met de klinische praktijk. ‘Toen ik onderdeel werd van de vakgroep MKA-chirurgie, werd ik unaniem gesteund in het doen van onderzoek. Ook heb ik veel gehad aan de ondersteuning vanuit het research center, zowel bij het aanvragen van fondsen als bij de begeleiding van studenten en het opzetten van onderzoeksprotocollen en dataverzameling.’ Voor collega’s die interesse hebben in onderzoek heeft zij een duidelijke boodschap: ‘Is er een onderwerp of vraagstelling die jou aantrekt binnen de klinische zorg? Dan kan dat de start zijn van jouw onderzoek. Onderzoek hoort thuis in Noordwest, omdat het zorgt voor de perfecte combinatie van uitvoering en doorontwikkeling van het vak.’
