Binnen het Orthopedisch centrum van Noordwest speelt wetenschappelijk onderzoek een centrale rol in het verbeteren van zorg. Een van de drijvende krachten daarachter is Joyce Benner, die zich bezighoudt met het opzetten, uitvoeren en begeleiden van studies.
Joyce heeft een achtergrond als fysiotherapeut en bewegingswetenschapper. Na haar promotietraject kwam zij in 2019 naar Noordwest om het orthopedisch onderzoek te versterken. ‘Ik ben betrokken bij alle fases van onderzoek, in nauwe samenwerking met artsen, assistenten en andere collega’s,’ vertelt ze. ‘Daarnaast begeleid ik wetenschappelijke stages en werk ik mee aan kwaliteitsprojecten om onze zorg te optimaliseren.’ Die rol combineert ze met één dag per week aan de Vrije Universiteit, waar ze werkt als docent en gastonderzoeker. ‘Die afwisseling en de link met de academie zijn voor mij heel waardevol.’
Datagedreven onderzoek
Binnen de afdeling Orthopedie lopen diverse klinische studies, vaak ook vanuit Noordwest geïnitieerd. Daarbij wordt veel gebruikgemaakt van real world data: gegevens uit de dagelijkse praktijk. ‘We kijken niet alleen naar data uit het elektronisch patiëntendossier, maar verzamelen ook patiëntgerapporteerde uitkomsten en doen fysieke testen,’ legt ze uit. ‘Soms zetten we zelfs wearables in.’ Het doel van deze aanpak is helder: beter begrijpen hoe patiënten herstellen en welke factoren daarop van invloed zijn. ‘Een orthopedische behandeling draait om herstel van het bewegingsapparaat. We meten uitkomsten zoals pijn, mobiliteit en functioneren met PROMs (vragenlijsten), in ons testcentrum en met aanvullende metingen. Daarmee kunnen we hersteltrajecten in kaart brengen en onderzoeken welke factoren die beïnvloeden.’ Naast observationeel onderzoek voert de afdeling ook gecontroleerde klinische studies uit. Daarmee worden interventies getest of verbanden onderzocht. ‘Die combinatie helpt ons om zowel praktische inzichten als wetenschappelijke onderbouwing te ontwikkelen.’
Verschillende thema’s
Op dit moment richt Joyce zich met lopende onderzoeken op twee belangrijke thema’s. Het eerste is de invloed van mentale gezondheid op uitkomsten na gewrichtsvervangende operaties. ‘In de kliniek leefde al langer het gevoel dat de psyche een grote rol speelt,’ vertelt Joyce. Dat vermoeden is inmiddels onderbouwd: angst, depressie en veel pijn catastroferen hebben een negatieve invloed op zorgconsumptie en het ervaren van klachten vóór en na een operatie. Opvallend genoeg geldt dat minder voor objectieve uitkomsten, zoals spierkracht of looppatroon. ‘De volgende stappen zijn het onderzoeken van een screeningstool en/of pre-operatieve interventie, om uiteindelijk betere patiënt-uitkomsten en efficiëntere zorg te bereiken.’
Het tweede thema richt zich op conservatieve behandelingen bij artrose, een aandoening die sterk toeneemt in Nederland. ‘Om de zorg toegankelijk te houden, moeten we werken volgens stepped care: eerst conservatief behandelen voordat patiënten worden doorverwezen of geopereerd.’ Binnen Noordwest gebeurt dat al actief, onder andere via samenwerking met Beweegzorg Noordwest en inzet van zelfmanagement, bijvoorbeeld via de Netwerk Artrose-app. ‘We onderzoeken nu of deze aanpak daadwerkelijk leidt tot minder verwijzingen naar de tweede lijn en minder operaties,’ zegt ze. ‘Daarvoor zoeken we ook funding om dit op grotere schaal te onderzoeken.’
Een ander voorbeeld is de ECHO-studie, waarin wordt gekeken naar het effect van het ontstekingsremmende middel colchicine op artrose. De aanleiding kwam uit het cardiologisch onderzoek: ‘In een grote studie naar coronair lijden bleek dat patiënten die colchicine gebruikten minder vaak een heup- of knieprothese kregen. Dat was aanleiding om dit nu specifiek bij artrose te onderzoeken.’
Drijfveren
Joyce vindt wetenschappelijk onderzoek leuk om verschillende redenen. ‘Je kunt nieuwsgierigheid volgen, creatief problemen oplossen, samenwerken, en bijdragen aan de toekomst van het vak. Onderzoek begint vaak met een vraag uit de praktijk. Het is mooi om systematisch uit te zoeken hoe iets écht zit.’ De samenwerking met verschillende groepen maakt het werk extra waardevol. ‘Studenten en assistenten brengen frisse, kritische ideeën. Orthopeden zorgen voor de link met de praktijk en kunnen onderzoeksresultaten goed interpreteren, daar leer ik veel van. En ervaren onderzoekers bieden mentorschap en verdieping.’
Teamwork
Wetenschappelijk onderzoek is volgens Joyce onlosmakelijk verbonden aan Noordwest. ‘Dankzij onze grote en diverse patiëntgroepen maken we van dagelijkse praktijkvragen nieuwe kennis en betere zorg voor morgen.’ Dat kan niet zonder ondersteuning. ‘Binnen Noordwest speelt het Research Center daarin een belangrijke rol. Zij helpen bij de opzet, statistiek, data-analyse en het aanvragen van funding.’ Bijeenkomsten met collega onderzoekers zoals pizza-meetings of bij de Pieter van Foreest wetenschapsprijzen brachten Joyce in contact met andere onderzoekers in huis. ‘Ik ben blij dat dit nu nog meer gestimuleerd wordt want ik denk dat we veel van elkaar kunnen leren. Good research is all about teamwork!’ Voor collega’s die willen starten met onderzoek heeft ze een duidelijke tip: ‘Begin bij een vraag uit je dagelijkse praktijk en zoek iemand om mee te sparren. Gebruik de onderzoeksinfrastructuur en begin klein. Kleine stappen naast je klinische werk zijn vaak de beste manier om te starten.’
